Tragédie classique; tragédie moderne

COMPLEMENT D'INFORMATION

Les règles du théâtre classique

 L'origine d'une codification

• C'est principalement de l'opposition entre les partisans d'un théâtre réglementé et ceux d'une création en liberté, que se sont constituées des règles, des doctrines et des recommandations qui se sont peu à peu imposées à ce qu'on appelle le théâtre classique, et en particulier à la tragédie qui en était la forme la plus «élevée». Les «doctes» de l'époque (érudits, académiciens) se sont inspirés, pour cette codification, des œuvres antiques (tragédie grecque, comédie latine) ou de traités théoriques comme la célèbre Poétique d'Aristote IV° siècle av. J.C.).

 Les règles d'unité

• Le développement de la pièce classique doit obéir au principe d'unité qui se décline lui‑même en trois règles résumées ainsi par Boileau (Art poétique, 1674) : «Qu'en un lieu, en un jour, un seul fait accompli tienne jusqu'à la fin le théâtre rempli.»

 L'unité d'action

• Elle vise à supprimer les intrigues secondaires ou anecdotiques ; elle concentre l'intérêt dramatique sur le sujet principal de l'œuvre et en assure la cohérence.

 L'unité de temps

• Elle resserre les faits dans les limites de vingt-quatre heures. Même si le temps de l'action peut s'écouler durant les entractes, cette règle cherche à entretenir l'illusion d'une coïncidence entre la durée de la fiction et le temps de la représentation.

 L'unité de lieu

• Conséquence des deux premières, elle répond au désir d'installer l'action en un espace unique et polyvalent (entrée de palais, salle du trône) qui réponde à l'unicité de l'espace scénique lui‑même.

• Ajoutons à ces trois règles une quatrième exigence, celle de l'unité de ton qui découle de la volonté de séparation des genres chez les classiques (tragédie d'un côté, comédie de l'autre) et impose à chacun d'eux sa spécificité en matière de sujet, de héros et de niveau de langue et de ton.

 Les règles de bienséance

Une fonction morale

• Le théâtre doit édifier le spectateur, «purger» ses passions par le spectacle de situations exemplaires et vraisemblables, dont il tirera leçon du déroulement et du dénouement.

• Cette ambition morale et intellectuelle justifie les bienséances qui, dans un souci de ne pas choquer les spectateurs, excluent en principe de la scène tout ce qui (violence, amour) irait contre la morale établie ; les bienséances linguistiques interdisent au langage lui‑même (dialogue, récit) de rapporter de manière trop « réaliste» ce qui n'est pas montré sur la scène.