Le cerveau est le siège des différentes mémoires. La compréhension du cerveau nous permettra de mieux comprendre le fonctionnement de la. D’un point de vue biologique, notre cerveau a peu évolué depuis l’Âge de pierre. Mais il doit gérer aujourd’hui beaucoup plus d’informations. Depuis 1970, les recherches sur le cerveau ont progressé de manière spectaculaire. Ces progrès ont pu être réalisés grâce à l’invention de nouvelles techniques qui permettent de suivre le fonctionnement du cerveau humain en action, de voir les zones mobilisées dans telle ou telle situation.

Les recherches en neurosciences, ont donné naissance à la neuropsychologie. Cette nouvelle discipline établit désormais la passerelle entre la neurologie, science de la matière vivante, et la psychologie, science de l’esprit. Elle est riche d’applications dans le domaine du travail intellectuel.

D’autre part, les recherches ont abouti à une découverte fondamentale : Le cerveau humain est malléable à vie. Une stimulation régulière du cerveau permet de développer une excellente mémoire et de garder une bonne forme mentale.

Stimuler sa mémoire, ce n’est pas seulement apprendre par cœur des colonnes de chiffres ou passer des heures à résoudre des problèmes épineux. Au départ, il y a d’abord et surtout la prise de conscience :

• Éviter de stresser et de surcharger le cerveau

La plupart des gens qui souffrent d’une faible mémoire présentent des organes sains et capables de fonctionner correctement. En réalité, leur problème vient surtout du surmenage, du manque de sommeil, d’une mauvaise alimentation, d’une frustration ou d’un sentiment d’épuisement.

• Etre motivé

L’enthousiasme et l’envie de découvrir permettent d’obtenir de meilleurs résultats.

• Comprendre le fonctionnement de la mémoire

Pour stimuler la mémoire il faut savoir de quels faits biologiques elle dépend.

Le cerveau dirige tous nos actes, relie les informations qui lui viennent du monde extérieur avec nos souvenirs et se fait ainsi le siège de notre conscience. C’est le cerveau qui est le maître de nos émotions et qui décide si nous allons éprouver de la colère ou de la joie. Il prend part à tout ce qui définit notre personnalité : notre corps, nos souvenirs, nos pensées, nos sentiments, notre manière d’appréhender le monde. C’est lui qui fait ce que nous sommes. La taille et le poids de notre cerveau n’ont par ailleurs pas d’importance.

Le cerveau renferme une centaine de milliards de cellules nerveuses – les neurones – qui sont reliées les unes aux autres. Ces neurones se logent dans des cellules gliales (ou de soutien) et y puisent leur énergie. Les zones de contact entre deux neurones - les synapses- fonctionnent comme des relais électriques et permettent la transmission des signaux. C’est ainsi qu’un véritable réseau nerveux se constitue dans notre cerveau. Ce réseau ne représente que 2 à 3 % de la masse corporelle, mais utilise 20 % de notre énergie.

Le réseau neuronal : à l’intérieur du cerveau, des milliards de cellules nerveuses sont connectées les unes aux autres. Pour ce faire, chaque corps cellulaire possède des prolongements, les axones, qui vont le relier à des cellules partenaires ou à des muscles dont ils vont provoquer le mouvement.

Les biochimistes – qui étudient les substances et les réactions chimiques des organismes vivants – ont réussi à démontrer le rôle joué par certaines substances lorsque s’établissent les contacts entre neurones via les synapses. Parmi ces substances, on compte les neurotransmetteurs ou neuromédiateurs comme l’acétylcholine ou le glutamate et toute une série d’hormones et de protéines. L’un des objectifs de ces recherches est de mettre au point des médicaments grâce auxquels on pourrait soigner les maladies cérébrales graves provoquant de forts troubles de la mémorisation et de l’apprentissage.

Les dernières découvertes vont d’ailleurs dans le sens des principes de la stimulation mémorielle : les neurones qui viennent d’être stimulés sont plus faciles à stimuler pendant plusieurs heures, voire parfois, et en partie, pendant des semaines. Une stimulation répétée entraînerait ainsi une consolidation des liaisons nerveuses correspondantes. En d’autres termes, celui qui s’entraîne régulièrement et active toujours les mêmes liaisons, ancre plus profondément les informations apprises dans sa mémoire.

Le cerveau enregistre les informations suivant un processus complexe et très judicieux. De ce fait les informations ne se perdent pas facilement. Lorsque nous rappelons une information enregistrée dans notre mémoire, un grand nombre de cellules nerveuses sont activées. C’est ainsi que chaque information sauvegardée laisse une trace bioélectrique complexe dans notre cerveau, l’engramme.

Notre faculté d’associer des données préenregistrées et des nouvelles augmente encore considérablement les capacités de notre cerveau.

Grâce à des processus d’imagerie modernes les chercheurs sont parvenus à établir un schéma illustrant le chemin parcouru par les informations perçues via nos sens jusqu’à ce qu’elles parviennent dans notre mémoire, et le chemin de ces mêmes informations lorsqu’elles sont rappelées. Presque toutes les parties du cerveau participent au processus de la mémoire.

L’illustration ci-dessus montre, de façon très simplifiée, les parties du cerveau qui participent au travail de mémoire :

Le corps reçoit les informations…,

• Le système sensoriel reçoit les informations de l’environnement par le toucher, l’odorat, le goût, la vue ou l’ouïe.

… les évalue et les trie

• Ces informations passent par un premier « filtre », le rhinencéphale. Il s’agit d’une partie centrale du cerveau qui joue le rôle de réception et de centre de tri. Plusieurs structures y travaillent en étroite collaboration : il y la thalamus qui joue un rôle dans la conscience, la perception du temps et le système moteur. Sous le thalamus se trouve l’hypothalamus qui joue un rôle déterminant dans des besoins élémentaires comme la faim, la soif, le sommeil, les pulsions sexuelles. L’amygdale est le centre de contrôle des émotions ; elle associe ces dernières aux informations. L’hippocampe se charge d’orienter les informations vers la mémoire à courte ou à moyen terme ainsi que de répartir les nouvelles informations arrivées dans la mémoire dans les régions correspondantes du cortex cérébral.

Puis il les stocke dans le cortex cérébral droit ou gauche…

• Ensuite, les informations sont stockées, en fonction de leur nature, du côté gauche ou droit du cortex cérébral. Le cerveau stocke dans des ensembles neuronaux déterminés et dans le cervelet les aptitudes que nous avons intériorisées, comme le fait de savoir conduire ou nager.

… et les rappelle pour les transformer en actes

• Enfin, les contenus mémorisés sont rappelés, associés les uns aux autres, transmis à l’appareil locomoteur et transformés en actes ; selon les dernières découvertes, ces opérations auraient principalement lieu via des structures spécifiques des lobes frontaux et les pôles des lobes temporaux.

MEMOIRE ET CONCENTRATION

Selon le professeur Paul D. Mac Lean, le cerveau peut être divisé en trois étages :

Le cerveau reptilien

Le cerveau reptilien ou cerveau primitif est le plus ancien. Sa fonction principale est d’assurer la survie de l’individu et de l’espèce. Il commande les besoins de base (soif, faim, sommeil, pulsions sexuelles…) et les réflexes de défense (fuite, agressivité …). Ce cerveau est incapable d’adaptation. Il agit sur un mode unique, stéréotypé.

Exemples : sucer son pouce, se gratter le nez, se ronger les ongles, lever les bras pour se protéger ….

Le cerveau limbique

Le cerveau limbique entoure le cerveau reptilien. Son domaine est celui de l’affectivité. Il se laisse facilement envahir par les émotions, il est alors imperméable à la logique. Lorsque vous êtes vert de peur, rose de plaisir, rouge de colère, vous êtes en prise avec votre système limbique. Son rôle essentiel consiste à filtrer les informations en fonction des sentiments ressentis. Chaque fois qu’une information est reçue par nos sens, elle transite par le cerveau limbique. Celui-ci la compare avec le stock d’informations enregistrées. Si la comparaison lui rappelle des souvenirs agréables, il transmet volontiers l’information au cortex qui se prépare à agir dans les meilleures conditions. Si la comparaison ravive des souvenirs déplaisants, le système limbique se met en position de défense et peut même empêcher le passage. Le cortex ne recevra peut-être jamais  l’information. Si la comparaison ne réveille aucun sentiment particulier, le système limbique laisse passer mais ne mobilise pas spécialement le cortex. C’est le cas pour les situations de la vie quotidienne. Le système limbique a pour but, en sélectionnant les informations, de préserver notre équilibre, tant physique que psychique. En ce sens, il est très utile car il nous protège. Il peut cependant constituer un frein. Tout ce qui est inconnu, étranger, lui est à priori suspect et il a tendance à renouveler les expériences favorables. De ce fait, il fonctionne sur des schémas préétablis. Si ces comportements standards sont nécessaires, ils sont parfois limitant. Quand la réponse conditionnée l’emporte systématiquement sur la réponse raisonnée, l’individu reproduit toujours les mêmes structures : il ne peut guère aller de l’avant, innover.

Le cortex

Le cortex ou cerveau supérieur nous distingue des autres mammifères. Grâce à lui, nous pouvons parler, analyser, classer, combiner, synthétiser des informations, résoudre des problèmes, faire preuve de stratégie, de décision, inventer.

Contrairement aux deux cerveaux précédents, le cortex est capable, en présence d’une situation, d’avoir une réponse originale, dégagée des stéréotypes. Il peut agir sur sa propre évolution, corriger les erreurs, s’adapter, progresser.

Conséquences

Pour réussir son apprentissage, il faut :

• avoir confiance en soi
• établir un plan d’action
• entretenir sa motivation

avoir confiance en soi

Pour apprendre, il faut croire en soi, en ses possibilités. L’impact de l’attitude mentale est immense. Le système limbique ne laisse passer que ce qui lui convient. Il a gardé la trace des situations vécues antérieurement et quand une situation nouvelle se présente, il compare et n’envoie les informations au cortex que si le solde est positif. Ce n’est qu’alors que toutes les fonctions intellectuelles se mettent à l’unisson pour conduire à terme l’opération.

Pour briser les structures néfastes et les remplacer par des structures favorables :

• relever le défi
• obtenir un premier succès dans le domaine où nous éprouvons le plus de difficultés,
• se fixer des objectifs proches et réalistes

établir un plan d’action

Le système limbique a non seulement peur du stress mais de l’inconnu. Il lui déplaît fortement de se retrouver devant une tâche immense sans point de repère. Pour se sécuriser :

• établir un programme d’apprentissage clair
• fixer des échéances précises
• entretenir sa motivation

entretenir sa motivation

L’apprentissage dépend en grande partie de notre motivation initiale. Cette motivation ne peut naître que d’un sentiment de plaisir ou, tout au moins, d’une attente envers ce que l’on étudie. Il n’y a pas de problèmes pour les disciplines que l’on aime. Que faire pour les autres ?

• placer le cortex aux commandes
• essayer de mettre en évidence l’intérêt de la discipline
• dégager les aspects positifs (en quoi est-elle utile dans mon cursus ?)
• avoir un projet au sens étymologique du terme : « qui est jeté en avant » Ce projet peut être la profession, la réussite aux examens, l’enrichissement personnel.

Par ailleurs, ne pas oublier de s’appuyer sur les progrès réalisés. Il existe une Motivation avec un grand M mais aussi des motivations avec des petits m. Parvenir à un but, même de portée limitée, est un puissant facteur de motivation qui permet de se propulser vers l’étape suivante.

Les nombreuses recherches, notamment celles du professeur R.W. Sperry, en Californie, ont montré les spécificités du cerveau gauche et du cerveau droit.

Le cerveau gauche

Le cerveau gauche, ou hémisphère gauche, est le domaine du langage et de la parole. Il est le domaine de l’analyse. Ce cerveau examine les informations séquence après séquence. Le temps est une composante importante pour lui. Il est le domaine de la logique et du raisonnement. Il s’appuie sur les faits qu’il a analysés pour en tirer des conclusions : il déduit. Par la suite, le cerveau gauche est à l’aise dans les disciplines scientifiques à dominante langagière et rationnelle (mathématiques, physique, etc.).

Le cerveau droit

Le cerveau droit, ou hémisphère droit, est le domaine des images et de l’espace, de l’intuition créatrice, de l’imagination, de l’émotion et de la synthèse. Le cerveau droit combine les éléments pour créer un ensemble. Sa perception est globale, il voit les ressemblances, les relations, les associations et construit des structures. Il est plutôt analogique et traite plusieurs informations en même temps. Par la suite, le cerveau droit préfère les disciplines littéraires et artistiques.

Ces deux cerveaux sont en interaction constante. Même si chaque individu a un hémisphère qui prédomine, dans toute action réussie, les deux cerveaux ont besoin de collaborer. L’un et l’autre sont indispensables pour penser efficacement. Pour que les deux hémisphères jouent pleinement leur rôle, il faut les solliciter. Les voies neuronales se créent par des pratiques répétées. Les voies les plus parcourues se consolident, les autres tendent à disparaître.

Conséquences

Pour apprendre efficacement, de manière analytique et synthétique, il faut :

• partir de sa préférence cérébrale
• utiliser aussi l’autre mode pour activer le cerveau total
• partir de sa préférence cérébrale

Des tests permettent de connaître son mode de pensée préférentiel : gauche ou droit. Il est important de connaître sa capacité dominante pour y recourir en priorité chaque fois qu’une nouvelle notion est abordée, en particulier si cette notion paraît complexe.

Une personne qui fonctionne sur le mode gauche :

• a besoin de mots pour comprendre et pour mémoriser
• a besoin d’évoquer auditivement et de redire mentalement pour ancrer et se rappeler les informations
• a besoin, pour tenter de résoudre un problème ou de comprendre un théorème, de commencer par décrire la figure géométrique et par la commenter

Une personne qui fonctionne sur le mode droit :

• a besoin de se représenter visuellement les informations pour comprendre et pour mémoriser
• a besoin de dessins, de schémas, de croquis, de cartes
• accorde de l’importance à la disposition matérielle d’un texte, à la typographie, aux couleurs
• a besoin de traduire les informations sous une forme gérable visuellement

utiliser aussi l’autre mode pour activer le cerveau total

Même si le cerveau fonctionne selon un mode préférentiel, il faut solliciter l’autre hémisphère. Utiliser le double cerveau permet une meilleure compréhension, une meilleure mémorisation, autrement dit : permet d’exploiter pleinement son potentiel intellectuel en découvrant de nouvelles stratégies et de nouvelles ressources.

Exemples pratiques pour activer le cerveau total